Ze względu na swoje położenie i budowę geologiczną, basen Morza Bałtyckiego jest naturalnym łącznikiem między gospodarkami poszczególnych krajów rejonu Bałtyckiego, dzięki czemu handel zagraniczny na drodze morskiej pozostaje kluczowym elementem wspólnych interesów. W przeciągu wielu wieków żegluga handlowa była głównym bodźcem rozwoju międzynarodowych kontaktów, zarówno handlowych, jak i politycznych. Ponadto, po roku 1989, w miarę jak sąsiadujące ze sobą państwa rozpoczęły na nowo nawiązywanie kontaktów, nastąpił proces odnowy historycznych więzi. Warto zaznaczyć, że wiele zapomnianych szlaków handlowych zostało ponownie uruchomionych. Ponadto średni roczny poziom wymiany handlowej między krajami wzrósł na przełomie 1994 a 1996 roku o ponad 30 procent.