Oprócz zysków handlowych, miasta hanzeatyckie osiągały również korzyści polityczne. Bogate miasta portowe mogły często wystawiać mocniejszą armię przeciwko biednym miastom, które polegały głownie na pospolitym ruszeniu szlachty. W szczytowym rozwoju w związku hanzeatyckim było ponad 150 miast. Jednak z biegiem czasu siła hanzy spadała. Ludzie mieli dość monopolu i wysokich cen windowanych przez członków hanzy. Hanza ostatecznie straciła swą pozycję pod koniec XV wieku na skutek wielkich odkryć geograficznych i ustanowieniu szlaków łączących Europę z Ameryka i Indiami. Ostatni zjazd delegatów hanzeatyckich odbył się w 1669 roku.